BLOQUE 1. LA GEOGRAFÍA Y EL ESTUDIO DEL ESPACIO GEOGRÁFICO

BLOQUE 1.

LA GEOGRAFÍA Y EL ESTUDIO DEL ESPACIO GEOGRÁFICO

1. CONCEPTO DE GEOGRAFÍA.

La palabra geografía significa representación y descripción de la Tierra.

El objeto de estudio de la geografía es el espacio geográfico. El espacio geográfico está constituido por los fenómenos físicos y naturales, estudiados por la geografía física (relieve, clima, aguas, vegetación, suelo) y por la intervención humana sobre el medio, estudiada por la geografía humana (poblamiento, mundo urbano y actividades económicas: agrarias, industriales y terciarias).

Finalidad de la geografía

La geografía estudia todos los fenómenos que aparecen en el espacio geográfico de forma interrelacionada (los localiza, los representa, los describe, analiza y explica). Además critica los aspectos negativos y plantea posibilidades de intervenir para transformarlos a través de la planificación territorial. Por lo tanto es una ciencia explicativa, de compromiso social y aplicada.

Sus características son:

Síntesis: Aplica conocimientos provenientes de otras ciencias.

Interacción: Toma la interacción entre los fenómenos como dato esencial.

Comprensión: analiza y comprendes los datos y aporta conocimiento y soluciones.

2. CARACTERÍSTICAS DEL ESPACIO GEOGRÁFICO.

•      Es localizable: todos los puntos del espacio pueden localizarse en la superficie terrestre por sus coordenadas geográficas.

•      Es representable: el espacio puede cartografiarse o representarse mediante mapas.

•      El espacio geográfico es diferenciado, pero puede organizarse en conjuntos homogéneos. Cualquier espacio de la Tierra es único (no hay dos ciudades iguales, dos montañas iguales...), pero existen espacios que pueden presentar cierta homogeneidad física o humana (paisajes de clima oceánico, paisajes industriales, etc.)

•      Cada espacio se separa de los demás por áreas de transición. En cada espacio podemos separar un área central que presenta claramente los rasgos que lo personalizan y unos márgenes donde los rasgos propios se van desdibujando hasta confundirse con los de los espacios circundantes.

•      El espacio geográfico es dinámico, es decir, es cambiante y evoluciona según las épocas (geológicas o históricas). Sin embargo, cada espacio conserva señales de su pasado que permiten rehacer su evolución.

•      El espacio geográfico puede describirse, analizarse, explicarse e interpretarse a diferentes escalas: local, regional, mundial. Estas escalas son interdependientes: los fenómenos locales o regionales se ven afectados  por los procesos mundiales, pero, a su vez, las respuestas dadas a estos procesos varían según las condiciones específicas de los espacios locales o regionales. El apartado de la disciplina que se ocupa de estudiar el espacio geográfico por escalas es la Geografía regional.

•      Es resultado de las relaciones entre el medio físico y las sociedades humanas:

El medio físico y la intervención humana se condicionan mutuamente:

El medio físico determina las posibilidades del ser humano sobre el espacio (condiciona la habitación y los aprovechamientos económicos).

La intervención humana transforma el medio físico con su presencia y sus actividades en función de sus necesidades y desarrollo tecnológico.

3. EL TERRITORIO COMO ESPACIO DE RELACIONES HUMANAS Y SOCIALES ESPECIALIZADAS: EL TERRITORIO CENTRO DE INTERACCIÓN DE LAS SOCIEDADES: EL DESARROLLO SOSTENIBLE.

Las interrelaciones entre el medio físico y las sociedades humanas pueden hacerse:

a-        A costa de destruirlo, sobreexplotarlo o contaminarlo.

b-       Dentro de los principios del desarrollo sostenible, conjugando el aprovechamiento con el uso racional de los recursos y el respeto al medio ambiente.

El desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades presentes, sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las propias.

4.        EL CONCEPTO DE PAISAJE COMO RESULTADO CULTURAL.

El paisaje geográfico es el reflejo visible de las interrelaciones entre el medio físico y las sociedades humanas.

Puede ser:

-Paisaje natural es en el que no ha intervenido el ser humano.

-Paisaje humanizado, social o cultural: ha sufrido modificaciones por la presencia y actividades de los seres humanos. La diversidad de sociedades y actividades humanas da lugares a paisajes culturales muy variados: agrarios, urbanos, industriales, turísticos, etc.

5.                  LAS TÉCNICAS CARTOGRÁFICAS: PLANOS Y MAPAS, SUSCOMPONENTES Y ANÁLISIS.

5.1. LA LOCALIZACIÓN

La localización de cualquier punto sobre la superficie terrestre se realiza a través de planos y mapas:

a) El plano es la representación detallada de un espacio relativamente pequeña a gran escala, es decir en escala 1:10.000 o superior.

b) El mapa es la representación de la superficie esférica de la Tierra sobre un plano, a tamaño reducido y de forma simplificada.

La localización se realiza mediante las siguientes técnicas:

a)                  La red geográfica es el conjunto de líneas imaginarias (meridianos y

 paralelos) que dividen la  Tierra y que sirven para localizar con exactitud cualquier punto sobre la superficie terrestre.

Meridianos: Semicírculos imaginarios trazados de Norte a Sur y convergentes en los polos. El meridiano de referencia es el Meridiano 0º (Meridiano de Greenwich).

Paralelos: Circunferencias imaginarias perpendiculares al eje de la Tierra y paralelas entre sí. El paralelo de referencia es el Ecuador.

b)                 Las coordenadas geográficas. Es la distancia angular expresada en grados, minutos y segundos de un punto cualquiera de la superficie terrestre respecto al meridiano y al paralelo de referencia.

Latitud: Distancia angular de un punto cualquiera de la superficie terrestre respecto al ecuador o paralelo 0º. Puede ser Norte si se encuentra por encima de él, o Sur si se encuentra por debajo. No puede ser mayor de 90º.

Longitud: Distancia angular de un punto cualquiera de la superficie terrestre respecto al meridiano 0º. Puede ser Este si se encuentra a la derecha u Oeste si está a la izquierda. No puede ser mayor de 180º.

6. LA REPRESENTACIÓN GRÁFICA DEL ESPACIO GEOGRÁFICO A DISTINTAS ESCALAS.

La representación del espacio geográfico tiene que solucionar tres problemas:

1.                 La forma de geoda del planeta Tierra no es desarrollable sobre un plano bidimensional.

2.                 El gran tamaño de la superficie terrestre hace necesario un sistema de equivalencias  que vincule el tamaño real con el tamaño de la representación

3.                 La superficie de la Tierra no es plana, por lo que se hacen necesarios instrumentos convencionales para representar el relieve.

Solucionan estos problemas los sistemas de proyección, la escala, y el mapa topográfico:

6.1. Los sistemas de proyección

Son los diferentes modos en que, a través de procedimientos matemáticos y geométricos, puede representarse la red de paralelos y meridianos de la superficie terrestre sobre un plano. Todos tienen ventajas e inconvenientes, pero ninguno representa con exactitud las distancias y superficies reales del planeta.

Equivalentes: Respetan el tamaño de las superficies representadas, pero trastocan las formas  de los objetos representados. Destaca la Proyección Peters.

Conformes: Respetan las formas de los objetos, pero modifican el tamaño de los objetos. Resultan de proyectar la superficie terrestre sobre geometrías desarrollables.

Hay tres tipos:

-                     Proyección cilíndrica: traslada los paralelos y meridianos a un cilindro. El resultado es un mapa rectangular donde paralelos y meridianos son líneas rectas paralelas entre sí. Destaca la proyección de Mercator.  El mejor para representar latitudes bajas.

-                     Proyección cónica: traslada los parelelos y meridianos a un cono. El resultado es un mapa en forma de abanico donde los meridianos convergen hacia el polo y los paralelos son arcos de círculo.  El mejor para representar latitudes medias.

-                     Proyección polar o acimutal: traslada los paralelos y meridianos a un plano que toca la Tierra en uno de los polos. El resultado es un mapa redondo en el que los meridianos son radios que convergen hacia el polo y los paralelos son círculos. El mejor para representar latitudes altas.

6.2. La escala

La escala es la relación existente entre el tamaño de la representación y el tamaño real de lo representado

La escala gráfica es una línea recta dividida en segmentos que indica la distancia real en kilómetros o metros.

La escala numérica es una fracción que expresa la  relación entre la longitud del mapa y la realidad. Destacan: 1:25.000, 1:100.000, 1:500.000.

6.3. El mapa topográfico

El mapa topográfico: Representa el relieve y otros elementos físicos y humanos (hidrografía, vegetación, vías de comunicación, núcleos de poblamiento o actividades económicas). Es característica la representación de las curvas de nivel o isohipsas, que son las líneas que unen los puntos  situados a una misma altitud.

7. OBTENCIÓN E INTERPRETACIÓN DE LA INFORMACIÓN CARTOGRÁFICA.

Para obtener información sobre el espacio geográfico se utilizan distintas fuentes:

A.               DIRECTAS: Son todas aquellas obtenidas de primera mano mediante el trabajo de campo: observación y recogida de datos, entrevistas y encuestas.

B.                INDIRECTAS: Todas aquellas previamente elaboradas. Son tanto instrumentos de investigación como resultados de la misma. Pueden ser de distinta naturaleza:

B.1. Textuales:

Son documentos escritos de contenido geográfico.

a)   Según su naturaleza pueden ser: científicos, ensayos, noticias o artículos de prensa.

b)  Según su temática: geografía física o humana.

B.2. Cartográficas:

Hay dos tipos de mapas:

•      Mapas básicos: se obtienen de mediciones directas de la superficie terrestre realizadas mediante diversos procedimientos, como fotografías aéreas o imágenes de satélite. Los más utilizados son los mapas topográficos, como el Mapa Topográfico Nacional.

•      Mapas temáticos: se obtienen a partir de los mapas básicos y representan fenómenos geográficos concretos (relieve, aguas, áreas turísticas, ciudades...)

Tipos de mapas temáticos:

-  Según la medición:

+ Cualitativos: si representan fenómenos geográficos no medibles (roquedo, minas…)

+ Cuantitativos: si representan fenómenos geográficos medibles

(Temperatura, densidad de población...)

-  Según la forma de representar la información

+ Mapas de superficies: representan fenómenos geográficos que se representan en el espacio. Pueden ser:

1.         Corocromáticos: representan la superficie ocupada por fenómenos geográficos cualitativos mediante colores (clima, vegetación, usos agrarios…). Su representación es independiente de divisiones administrativas

2.         De coropletas: representan fenómenos geográficos cuantitativos en divisiones territoriales establecidas (países, provincias, municipios…) mediante colores, tramas, de intensidad proporcional a la cantidad que representan. Por ejemplo, la densidad de población.

+ Mapas de líneas: representan fenómenos geográficos lineales (ríos, divisiones administrativas); redes o conexiones entre lugares (redes de transporte) y flujos o movimientos mediante flechas (migraciones). Si indican cantidad, el grosor de las líneas o flechas debe ser proporcional a ella.

Las líneas también pueden emplearse para unir puntos con el mismo valor de un fenómeno como en el caso de las isolíneas. Estas pueden ser isohipsas si unen puntos de igual altitud; isoyetas, si unen puntos con igual precipitación; isobaras, para puntos con la misma presión atmosférica; isotermas, para puntos de igual temperatura...

+ Mapas de figuras: localizan fenómenos geográficos puntuales, mediante símbolos o figuras geométricas (ciudades, minas…). Si indican cantidad, el tamaño de la figura debe ser proporcional a esta. P. ej. cuadrados para localizar ciudades con un tamaño proporcional a la población.

+ Mapas de diagramas: superponen a un mapa diagramas o gráficos sobre el espacio correspondiente. P. ej. un gráfico con la proporción entre la población rural y la población urbana.

B. 3. Gráficos: Muestran la información geográfica a partir de figuras gráficas de diverso tipo. Pueden hacerse a lo largo del tiempo o en comparación o en proporción con otras variables. Es una de las fuentes más características de la geografía con gráficos muy característicos como los climogramas, los hidrogramas o las pirámides de población.

Tipos de gráficos

•       Lineal: Utiliza líneas para mostrar la evolución de una o varias variables.

•       De barras: Utiliza barras para representar una distribución de datos discontinua en el espacio o en el tiempo, o para comparar variables.

•       De sectores: Utiliza figuras geométricas (generalmente círculos) para representar las proporciones de distintas variables de un fenómeno respecto al total.

B. 4. Tablas estadísticas: Pueden representar series temporales, expositivas o comparativas. Pueden ser: simples, si representan el valor de una variable. o múltiples, si representan el valor de varias.

B. 5. Visuales y audiovisuales: pueden ser de diverso tipo. Pictóricas, documentales y fotográficas.  De entre estas últimas destacan tres tipos:

•      Clásicas: tomadas desde el suelo por una cámara.

•      Aéreas

•      De satélite

Pueden ofrecer visiones particulares (detalles o primeros planos) o cubrir un amplio espacio visual (panorámicas).

B. 6. Informáticas. El sistema de información geográfica (SIG) es un software que permite trabajar con bases de datos georreferenciales, es decir, localizados con precisión en un mapa digital mediante sus coordenadas. Su base de datos almacena información en capas temáticas independientes (relieve, suelos, clima, infraestructuras…) que pueden ser utilizadas por separado o combinándolas.